ETHUIN Elodie _ Bouygues négocie son réseau mobile avec Free

VIDÉO - En cas de rachat de SFR, Bouygues Telecom revendrait son réseau mobile à Free pour 1,8 milliard d'euros. Une manière de rassurer l'Arcep sur le maintien d'une concurrence bénéfique au consommateur.

Martin Bouygues sort son joker dans la bataille qui l'oppose à Numéricable pour prendre le contrôle de SFR. S'il sort vainqueur de ce duel, il propose tout simplement de vendre l'intégralité de son réseau mobile à Free, comme l'a révélé le Journal du dimanche. Concrètement, Free pourrait payer jusqu'à 1,8 milliard d'euros pour récupérer un réseau mobile avec 15.000 antennes et les équipements électroniques qui y sont rattachés, ainsi que les fréquences dont dispose Bouygues.

Le groupe Bouygues a estimé dimanche que la cession de son réseau mobile à Free apporte «une réponse aux impératifs de concurrence» que poserait une fusion de sa filiale Bouygues Telecom avec SFR. Cette cession à Free est un «prolongement de l'offre de fusion de Bouygues Telecom et SFR» faite à Vivendi, maison mère de SFR, et «vise à maintenir en France une forte concurrence par les infrastructures», explique Bouygues dans un communiqué. «Je me félicite de cet accord permettant de présenter à l'Autorité de la concurrence un projet de fusion entre SFR et Bouygues Telecom assorti désormais de mesures assurant une forte concurrence par les infrastructures sur le marché français de la téléphonie mobile», commente Martin Bouygues, le PDG de Bouygues, dans ce commmuniqué.

Une matière première enviée par Free

Le groupe Iliad, maison mère de Free, a confirmé dimanche avoir signé un accord de négociations exclusives avec Bouygues et Bouygues Telecom «en vue du rachat d'un portefeuille de fréquences 2G-3G-4G et du réseau de téléphonie mobile de Bouygues Telecom pour un montant pouvant aller jusqu'à 1,8 milliard d'euros. «La cession n'interviendra que dans l'hypothèse où l'opération de rachat de SFR par Bouygues aboutit et que les autorisations nécessaires sont obtenues», souligne Iliad dans un communiqué.

Ces fréquences sont la véritable matière première d'un opérateur mobile pour offrir de la téléphonie mobile 2G, 3G et 4G. Bouygues dispose de belles fréquences, notamment deux (la bande 1800 MHz et 800 MHz) qui permettent de faire de la téléphonie mobile 4G. Or Free manque de belles fréquences pour cette dernière technologie d'Internet mobile très haut débit.

Trois opérateurs dotés de réseaux en propre

Alors que Martin Bouygues et Xavier Niel se sont régulièrement échangé des noms d'oiseaux depuis l'arrivée de Free sur le marché mobile, les deux hommes ont su se parler pour mettre cet accord au point. Bouygues et Free se sont mis autour d'une table mercredi car les deux groupes ont un intérêt commun à contrer Numericable. Bouygues veut emporter SFR et Free ne veut pas d'un concurrent trop puissant sur le marché de l'Internet fixe.

C'est cet intérêt commun qui explique que les deux groupes aient imaginé une solution aussi radicale. Elle permet d'apporter des solutions prêtes à l'emploi pour tout le monde. Le gouvernement aurait ainsi un schéma clair: un marché mobile qui revient à trois acteurs, tous sur un pied d'égalité: Orange et son réseau, SFR-Bouygues et son réseau et Free enfin doté d'un réseau. Pour l'Autorité de la concurrence, la solution proposée facilitera l'examen de l'opération. Bouygues et SFR laissent un véritable espace concurrentiel à un acteur capable d'animer la guerre des prix. Par ailleurs, Free, enfin pourvu de son réseau, pourra donc abandonner l'accord d'itinérance passé avec Orange. L'autorité de la concurrence avait en effet demandé que cet accord prenne progressivement fin d'ici à 2016.

En cas de revente du réseau de Bouygues Telecom à Free, le basculement devrait être effectif au deuxième semestre 2015, le temps de transférer les abonnés mobiles de Bouygues Telecom sur le réseau de SFR.